Les organisations locales de la société civile (OSC), qui comprennent à la fois des organisations non gouvernementales (ONG) formellement organisées et des associations non étatiques et non commerciales moins formellement organisées, jouent un rôle important dans la fourniture de services et la représentation des besoins des populations pauvres et marginalisées dans de nombreux pays. pays à revenu faible et intermédiaire. Une grande partie de leur croissance est liée à leurs rôles de partenaires et de sous-traitants pour les gouvernements étrangers et les ONG internationales, décaissant des biens et des services financés par l’aide étrangère. Des recherches antérieures suggèrent que des phénomènes mondiaux tels que les ralentissements économiques peuvent conduire de nombreux donateurs à réduire simultanément l’aide étrangère, et le COVID-19 semble susceptible de déclencher une large contraction de l’aide non sanitaire. L’une des stratégies les plus courantes des donateurs pour préparer les OSC locales à la réduction de l’aide étrangère est de chercher à faire passer les OSC locales au soutien du gouvernement national. Pourtant, cela peut ne pas être réalisable lorsque les gouvernements locaux sont également confrontés à une baisse des recettes fiscales et à une augmentation dépenses dues au COVID-19. Au lieu de cela, les donateurs doivent se concentrer sur le soutien des adaptations à faible coût que les OSC ont elles-mêmes développées, telles que la réduction des effectifs, l’augmentation du recrutement de bénévoles et le développement de sources de revenus locales. Une telle stratégie n’éliminera pas complètement les coupes dans les services aux populations bénéficiaires, mais elle renforcera la durabilité des OSC, protégera le secteur de la société civile et facilitera la repousse future.
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Bien que l’on ait beaucoup écrit sur la façon dont la pandémie COVID-19 remodèle l’économie mondiale, elle est également susceptible de remodeler l’aide étrangère. Alors que les contractions économiques réduisent les recettes fiscales et que les dépenses liées au COVID augmentent les dépenses publiques, les gouvernements donateurs peuvent être contraints de choisir entre les dépenses intérieures et l’aide étrangère. Bien qu’il y ait eu un certain soutien public et politique pour une aide étrangère accrue pendant la pandémie, la plupart des nouveaux engagements visent spécifiquement les coûts liés au COVID-19. Dans le même temps, le Royaume-Uni a déjà a réduit son budget d’aide étrangère en réponse à la contraction économique et l’Australie réaffecte les fonds d’aide étrangère existants à la réponse COVID-19. Ces réductions et réaffectations entraîneront probablement une réduction des financements étrangers vers les secteurs autres que la santé dans les pays à revenu faible et intermédiaire.
Les réductions de l’aide étrangère ont le potentiel de frapper particulièrement durement les OSC locales en raison du rôle des donateurs étrangers dans le développement et la formation de la société civile. Le financement étranger permet aux OSC de fournir des services essentiels dans de nombreux secteurs, y compris le soutien des populations et des activités défavorisées par le gouvernement national. Les donateurs protègent également les OSC de la répression gouvernementale et promeuvent la reconnaissance légale et les droits des OSC. Les efforts de renforcement des capacités des donateurs et les exigences en matière de rapports peuvent inciter les OSC à se professionnaliser et à se développer. Bien que cela risque de créer une élite de la société civile avec des connexions locales limitées, cela peut également augmenter la capacité des OSC locales à participer au processus politique. et crée une infrastructure d’aide qui peut être mobilisée ou étendue pendant les crises humanitaires.
Les réductions de l’aide étrangère, en particulier lorsqu’elles sont effectuées brusquement ou avec peu de communication préalable, peuvent inciter les organisations à se réduire ou à fermer, en particulier les organisations professionnalisées qui travaillent en étroite collaboration avec les donateurs. Ainsi, face au potentiel de coupes brutales de l’aide étrangère non liée à la santé, il est important de se demander comment les États peuvent réduire l’aide étrangère tout en maximisant la durabilité des OSC locales.
Malheureusement, l’une des stratégies les plus courantes des donateurs pour gérer la réduction de l’aide est peut-être l’une des moins viables dans l’environnement économique actuel. Peut-être parce que la réduction de l’aide est souvent liée à l’ascension d’un pays au statut de pays à revenu intermédiaire ou supérieur, les donateurs sortants cherchent généralement à transférer la responsabilité du financement des activités de la société civile au gouvernement national. Le bilan de ces efforts est décidément mitigé, mais le succès semble dépendre davantage de la valeur du gouvernement pour organisations de la société en tant que partenaires dans la réalisation des objectifs de développement que sur les références démocratiques de l’État. Deux stratégies prometteuses pour améliorer cet alignement ont été d’aider les OSC à cartographier les ressources gouvernementales disponibles, car l’intérêt pour le partenariat peut varier entre les départements gouvernementaux et les régions, et de développer un système d’accréditation pour les OSC afin d’améliorer leur crédibilité auprès du gouvernement.