David Hume est un philosophe, historien, économiste et essayiste écossais surtout connu pour son empirisme philosophique et son scepticisme. Hume a développé une approche en tant que science expérimentale et inductive de la nature humaine. Prenant la méthode scientifique du physicien de la langue anglaise Sir Isaac Newton comme modèle et s’appuyant sur l’épistémologie du philosophe de la langue anglaise John Locke, Hume a tenté d’expliquer comment les pensées fonctionnent pour obtenir ce qu’on appelle exactement l’information. Il conclut qu’aucune théorie du fait n’est possible ; il pourrait n’y avoir aucune connaissance de quoi que ce soit au-delà de l’expérience. Indépendamment de l’impact durable de son idée de l’information, Hume semble s’être considéré avant tout comme un moraliste. Hume considère ensuite le processus d’inférence causale et, ce faisant, il introduit le concept de croyance. Lorsque les gens voient une baisse de fenêtre, ils pensent non seulement à sa rupture, mais s’attendent et croient qu’elle peut se briser. Ou, en commençant par un effet, une fois qu’ils voient le sol devenir typiquement humide, ils pensent non seulement à la pluie mais pensent qu’il y a eu des précipitations. Par conséquent, l’idée est vraiment un élément substantiel dans le processus d’inférence causale. Hume a ensuite recherché la nature de l’idée, proclamant qu’il était le premier à le faire. Il utilise le terme, cependant, dans le mince sentiment d’idée concernant les questions de fait. Il définit l’idée comme une sorte de vivacité ou de vivacité qui vient avec la pensée d’un concept. Une idée, tout simplement, est un concept vivant ou vivant. Cette vivacité est à l’origine possédée par quelques-uns des objets de la conscience, par les perceptions et par les simples images-souvenirs d’eux. Par association que vous regardez font également partie de certaines idées. Dans le processus d’inférence causale, un observateur passe donc d’un impact pour un concept qui lui est régulièrement associé. Chemin faisant, l’aspect de vivacité propre à l’impression infecte l’idée, affirme Hume. Quel est cet aspect de la vivacité que Hume définit comme le cœur et l’âme de la croyance. Hume ne prétendra pas prouver que les événements ne sont pas liés causalement ou qu’ils ne seront pas liés à l’avenir exactement de la même manière parce qu’ils l’avaient été auparavant. Certes, il sent fermement le contraste et insiste pour que tout le monde le fasse aussi. L’idée dans la causalité et dans la ressemblance de l’avenir avec le précédent sont des croyances entièrement naturelles, des propensions inextinguibles de la nature de l’être humain (la folie à part), ainsi que nécessaires au succès humain. Tout à fait, ce que Hume prétend démontrer, c’est que ce genre de croyances naturelles ne sont généralement pas obtenues à partir d’observations empiriques ou de raisons, et ne devraient pas être démontrées par celles-ci, qu’elles soient conviviales ou inférentielles. Bien que la réflexion implique qu’il n’y a absolument aucune preuve en leur faveur, en outre, cela montre que les gens les obtiendront presque certainement et qu’il doit être raisonnable et rationnel de le faire. C’est bien là le doute de Hume : c’est une affirmation de la tension, une négation non pas de l’idée mais de la certitude. The Inquiry Concerning the Principles of Morals est un raffinement de la pensée de Hume sur la moralité, où il voit la sympathie comme le fait que la nature de l’être humain se trouve à la base de toute interaction sociale et de tout contentement personnel. Définissant la moralité comme ces caractéristiques qui sont approuvées (1) en qui qu’ils se trouvent et (2) par pratiquement tout le monde, il s’unit pour découvrir les motifs les plus larges des approbations. Il les trouve, comme il a découvert les raisons de la croyance, dans les « sentiments » et non dans les « savoirs ». Les choix éthiques sont fondés sur le sentiment moral. Les qualités sont très appréciées soit pour leur puissance, soit pour leur agrément, dans tous les cas éventuellement pour leurs propriétaires ou même pour d’autres personnes. Le programme éthique de Hume recherche le contentement des autres (sans aucune formulation telle que « le plus grand contentement du meilleur nombre ») et le bonheur de soi. Mais le respect d’autrui constitue la majeure partie de la moralité. Son accent est mis sur l’altruisme : les sentiments éthiques qu’il déclare trouver chez les humains, il reste, pour la plupart, à une émotion et à une sympathie avec ses semblables. C’est la nature humaine, soutient-il, de rire en riant et aussi de pleurer avec les affligés et aussi de rechercher le bien des autres ainsi que le sien. Deux ans après la publication de l’enquête, Hume a avoué : « J’ai un faible pour ce travail » ; et à la fin de sa vie, il l’a évalué « de tous mes articles incomparablement le meilleur ». Ce genre d’affirmations, ainsi que d’autres signaux dans ses articles ultérieurs, ont la capacité de soupçonner qu’il considérait sa doctrine éthique comme son œuvre importante. Il publie ici des articles en tant qu’individu obtenant le même engagement envers le devoir que les autres. Le regard standard sur lequel il était un moqueur sans attaches est gravement faux : il doutait non pas de la moralité mais d’une grande importance et théorisation à ce sujet.